Поверхня Меркурія містить значно менше діоксиду кремнію, ніж вважалося раніше. Новий аналіз показав, що його частка становить близько 37% за масою — приблизно на чверть менше за попередні оцінки.
Дослідники вважають, що це відкриття допомагає по-новому пояснити вулканічне минуле найближчої до Сонця планети. Нижчий вміст діоксиду кремнію може означати, що породи на поверхні утворилися з мантійного матеріалу, який плавився на більшій глибині, ніж припускали раніше.
До роботи долучилися науковці Інституту дослідження Сонячної системи імені Макса Планка, а також університетів Мюнстера та Геттінгена. Їм вдалося точніше оцінити хімічний склад поверхні Меркурія.
Діоксид кремнію складається з атома кремнію та двох атомів кисню і є одним із поширених компонентів гірських порід. На Землі він входить до складу базальту, андезиту, граніту та багатьох інших порід.
За словами провідного автора дослідження Крістіана Ренглі, нові результати вказують на глибше походження розплавленого матеріалу, з якого формувалися вулканічні породи Меркурія.
Це може бути пов’язано з тим, як змінювалася мантія молодої планети під час охолодження. На ранніх етапах затвердіння порід із розплаву вилучається відносно мало діоксиду кремнію.
У міру подальшого охолодження його концентрація в залишковому розплаві зростає. Тому лава, яка виходить на поверхню пізніше, може містити більше діоксиду кремнію.
Якщо на поверхні Меркурія його справді менше, це може свідчити про те, що вулканічні породи сформувалися за дуже високих температур у надрах планети та з матеріалу, який почав плавитися на великій глибині.
Вчені також розглядають альтернативну версію. Не виключено, що спочатку кора Меркурія містила більше діоксиду кремнію, але з часом частина кисню була втрачена.
Меркурій є найменшою планетою Сонячної системи та найближчою до Сонця. Вважається, що він охолов дуже рано, а активний вулканізм на планеті припинився приблизно через мільярд років після її формування.
На відміну від Землі, яка й досі залишається геологічно активною через вулканізм і тектоніку плит, Меркурій давно вкритий твердою корою. Саме тому його поверхня зберігає сліди дуже давніх процесів, які відбувалися в надрах планети.
Нові дані можуть допомогти точніше відтворити ранню історію Меркурія та зрозуміти, як формувалася його кора після народження планети.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover